Vision Solutions, Inc. is de wereldwijd toonaangevende leverancier van High Availability-, Disaster Recovery- en Systems/Data Management-oplossingen voor IBM Power Systems. Het bedrijf biedt een portfolio met de meest innovatieve en betrouwbare HA-technologieën. Nu de IBM i-markt voor een groot deel veroverd is, is de tijd gekomen om een nieuwe uitdaging aan te gaan in de AIX-markt. “Binnen de komende vijf jaar willen we bekendstaan als de leading HA-vendor voor álle IBM-platformen, exclusief de mainframes”, zegt Nicolaas Vlok, CEO en oprichter van Vision Solutions.

Downtime en gegevensverlies zijn tegenwoordig voor elk bedrijf onaanvaardbare risico’s. Van de IT-afdeling tot de directiekamer zien managers het belang in van continue beschikbaarheid en gegevensbescherming voor succes, productiviteit en winstgevendheid. Bedrijven worden geconfronteerd met diverse risico’s voor hun gegevens, zoals per ongeluk gewiste bestanden, beschadiging van gegevens door virus- of hackeraanvallen, defecten van software/hardware, stroomuitval en allerlei potentiële natuurrampen. “Daarom hebben bedrijfs- en IT-managers een strategie voor gegevensbescherming en -herstel nodig zodat de bedrijfsactiviteiten voortgang kunnen vinden. Zeker voor IT-afdelingen die veel gebruik maken van het AIX-operating systeem heeft dit een hoge prioriteit”, zegt Nicolaas Vlok.

Bekend Vlok weet waar hij het over heeft. Als veertienjarige verkocht hij parttime al computerhardware. Op 21-jarige leeftijd studeerde hij engineering aan de Pretoria Universiteit in Zuid-Afrika, al weerhield dat hem er niet van om met twee partners het hardware- en netwerkintegratiebedrijf TST op te richten. Hier viel Vlok’s unieke mix van technische vaardigheden en handelsgeest al op. Het is dus niet verwonderlijk dat hij op 25-jarige leeftijd de jongste CEO was van een publiek bedrijf in Zuid-Afrika. TST werd veranderd in het beursgenoteerde IDION en werd door Vlok de internationale arena ingevoerd. Deze strategie resulteerde in de overname van het in Amerika gevestigde Vision Solutions. In oktober 2006 werd Vision Solutions van IDION overgenomen door Thoma Cressey Bravo (TCB). Vlok bleef aan het roer en stuurde Vision Solutions mede dankzij de overnames van iTera (2006) en Lakeview Technology (2007) naar de positie van wereldwijd toonaangevende leverancier van High Availability-, Disaster Recovery- en Systems/Data Management-oplossingen voor IBM Power Systems.

Uitdaging
Als grootste IBM High Availability Premier Business Partner heeft Vision Solutions een wereldwijd partnernetwerk tot zijn beschikking om klanten te ondersteunen hun zakelijke doelstellingen te bereiken. “We bieden een uniek portfolio met de meest innovatieve en betrouwbare HAtechnologieën en zorgen ervoor dat bedrijfskritische informatie altijd beveiligd en beschikbaar is. We zijn een grote speler op de markt op ons gebied. Nu willen we al onze kennis en ervaring aanwenden om ons huidige succes te repliceren in een nieuwe uitdaging: de AIX-markt. Feitelijk zijn we al een heel eind op weg geholpen doordat IBM het System i- en System p-platform heeft gecombineerd op één platform, de IBM Power Systems. Dit wisten we van te voren niet, maar het is voor ons natuurlijk wel erg gunstig. We hebben nu ons doel voor ogen: binnen de komende vijf jaar willen we bekendstaan als de leading HA-vendor voor álle IBM-platformen, exclusief de mainframes.” Vision Solutions ging niet over één nacht ijs om dit doel te bereiken. Het bedrijf investeerde in een partnercommunity en bracht tijd door met klanten om hun gedachten en wensen te inventariseren. “Uiteindelijk werd het een soort self-fulfilling prophecy: je ziet de mensen enthousiast worden. Wij mogen dan ook niet klagen wat dat betreft. De verkoop is bijna vijftien procent gestegen het afgelopen jaar.”

Baanbrekende innovatie
Eén van de belangrijkste stokpaardjes van Vision Solutions is Continuous Data Protection (CDP), misschien wel de meest interessante recente innovatie op het gebied van continue gegevensbescherming. CDP is een flexibele technologie op schijfbasis die bedrijven in staat stelt hun gegevens snel en gemakkelijk terug te zetten op de situatie op elk gewenst tijdstip. Het komt bijvoorbeeld regelmatig voor dat een gebruiker per ongeluk een kritiek bestand wist. Of dat bedrijfsgegevens worden beschadigd door een virus. Door dergelijke gebeurtenissen worden gegevens onbruikbaar, terwijl de server en andere hardware gewoon blijven werken zoals het hoort. CDP stelt de gebruiker in staat om de gegevens terug te brengen naar de toestand vlak voor de onopzettelijke wisbewerking of de virusbesmetting. Deze oudere versie van de gegevens kan vervolgens worden teruggeplaatst in de productieomgeving. Anders dan bij back-ups op tape hoeven bij de CDP-techniek applicaties niet te worden onderbroken voor het uitvoeren van een back-up. Bedrijfskritieke gegevens worden namelijk continu weggeschreven naar een tweede server.

Win-winsituatie
Het herstel geschiedt onmiddellijk, gewoon door een druk op een knop. Het herstel van veel grotere hoeveelheden gegevens neemt slechts enkele minuten in beslag. Met Continuous Data Protection en High Availability voor AIX houden bedrijven kritieke applicaties en gegevens in werkende toestand, wat er ook gebeurt. Zowel onverwachte IT-uitval als geplande downtime voor systeemonderhoud zijn dus verleden tijd. Vlok is trots op wat Vision Solutions heeftbereikt. “We bieden een eenvoudige, betaalbare en innovatieve oplossing voor lokaal en extern herstel die voldoet aan de vereisten van de klant op het gebied van hoge beschikbaarheid, disaster recovery en juridische kwesties. Ik noem dit een win-winsituatie. Voor bedrijven die de volgende stap willen zetten op het gebied van gegevensbescherming is CDP naar mijn mening een essentieel aandachtspunt. De meeste IT-analisten voorzien dat bedrijven de komende jaren voor deze strategie zullen kiezen als onderdeel van een geïntegreerde oplossing. CDP stelt bedrijven immers in staat om beschadigde gegevens te herstellen in een fractie van de tijd en moeite vereist voor herstel vanaf tape. Er is geen geplande downtime voor back-ups nodig en gegevens worden onmiddellijk hersteld met een druk op de knop. Als zelfstandige oplossing, dan wel geïntegreerd in een HA-oplossing, biedt CDP de gemakkelijkste en meest effectieve bescherming tegen verlies van kritieke bedrijfsgegevens.”

Echo van succes
Het succes van CDP wordt weerspiegeld in Vision’s EchoStream en EchoCluster voor het UNIX/AIX-platform. Beide varianten zijn al een tijdje bekend op de markt en winnen aan succes. EchoStream is een oplossing voor datareplicatie die in real-time zorgt voor de asynchrone replicatie van gewijzigde gegevens tussen twee servers. Het is de enige oplossing die logische replicatie toelaat op eender welk UNIX/AIX-platform. Het voordeel van softwarematige replicatie schuilt in de mogelijkheid tot managed availability. Bij hardwarematige replicatie kunnen de data op de replicatieserver niet gebruikt worden aangezien ze niet toegankelijk zijn.

Ontdubbelen
“EchoStream voor AIX is complementair aan de HACMP-oplossing (High Availability Cluster Multi-Processing) van IBM. Bij HACMP zijn de CPU’s netjes ontdubbeld, maar de data niet, waardoor ze een single point of failure vormen. Met EchoStream lossen we dat op. Met EchoCluster voor AIX beschikken we over een product dat de functionaliteit van HACMP omvat, maar dat technisch beperkt blijft tot een cluster van twee nodes”, vertelt Vlok. De combinatie van EchoStream en EchoCluster biedt voor het MKB zo de ideale bescherming tegen dataverlies. Bovendien is EchoCluster erg makkelijk te installeren – een kwestie van hooguit enkele dagen – en te integreren met EchoStream. Het product is specifiek op de complexiteit en het budget van het MKB gericht. “Een onderneming vergelijkt de investering in een traditionele back-upoplossing doorgaans met een verzekering. Als we de vergelijking doortrekken, dan staat de combinatie van EchoStream en EchoCluster voor een waterdichte omniumverzekering.”